오늘 학교 어땠어? 몇 해 전에 “형사 콜롬보 대화기술” 이라는 칼럼에서 자녀의 대화에서 자녀가 자신의 기분, 생각을 진술하는 설명능력이 부족할 때 부모가 형사 콜롬보가 되어서 대화를 이끌어내는 방법을 설명한 적이 있다. “오늘 학교 어땠어?” 이런 질문에 자녀가 “Fine,” “Okay”와 같은 간단한 답으로 부모의 질문에 대답을 끝내고자할때 부모가 여기에 동조해서 “그래?” 하고 대화를 마무리짓는 대신 콜롬보처럼 무엇이 “Fine” 인지 또 왜 “Okay” 인지를 물어서 자녀의 이런 간단한 대답을 좀 더 깊이있게 진술할 수 있는 질문의 방법을 소개한 적이 있다. 그리고 자녀가 “귀찮게 뭘 더 알려고 그래?” “Leave me alone” 이런 짜증섞인 대꾸를 할 때 부모가 침착하고 대처하여서 자녀가 이런 대화를 부모와 나누는 일이 왜 귀찮은지 물어보는 부모기술과 자녀의 이런 기분을 포착해서 자녀의 기분을 거울에 비추어주는 부모기술을 소개한 적이 있었다. 자녀가 학교에서 있었던 일을 물어보면 짜증을 내거나 지극히 방어적인 태도로 나와서 물어보기가 겁이 난다는 엄마가 있었다. 질문을 좀 더 효과적으로 하는 방법을 알아보자. 우선 부모-자녀 공동의 관심사나 가벼운 시사문제로 대화를 시작하면서 부모-자녀의 생각과 기분을 공유하도록 한다. 가령, 가족들의 공통관심사 중에 대학 풋볼이 있다면 “UCLA played poorly and lost the bowl game again this year. I was very disappointed.” 이렇게 가벼운 내용으로 부모의 생각이나 기분을 아이들과 공유하면서 대화를 시작하도록 한다. 시사성있는 이슈를 생각해두었다 질문을 하는 것도 한 방법이다. 이런 가벼운 대화를 통하여서 자녀는 그날 학교에서 경험하였던 스트레스에 대해 설명하는 대신 다소 편안한 마음으로 부모와 대화를 시작할 수 있다. “오늘 학교 어땠어?” “How was your school today?” 학교에서 돌아오자마자, 아니면 차를 타자 마자 부모가 흔히 던지는 이런 질문에 대해 부모가 알고싶어하는 내용을 구체적으로 대답하는 자녀들은 드물다. 질문의 내용이 다소 사무적이고 광범위하고 추상적이기 때문이다. 아이들도 사무적으로, 그리고 추상적인 대답을 하게 된다. “Fine.” 이렇게 엄마, 아빠가 듣고싶은 내용이 담겨있지 않은 대답이 돌아온다. 그래서 부모가 알고 싶은 내용을 구체적으로 직접 물어보는 것이 중요하다. “What fun things happened at school today?” 아니면, “What did you like the most about the Science class today?” 이렇게 구체적으로 어떤 특정한 토픽에 포커스를 둔 질문을 던진다. 이때 아이가 만약, “I liked the new species discovered in the Amazon’s rainforest.” 이런 답을 했다면 “Tell me more” 또는 “Wow! That sounds interesting. What did you like about the new species?” 이렇게 후속질문을 통하여서 아이가 자신이 한 말에 대해 보충설명을 하도록 도와준다. 마찬가지로 영어수업에서 무슨 공부를 했는지 알고 싶다면, “What did Mr. Smith talk about in your English class today?” 라고 질문하도록 한다. 이런 구체적인 질문방법은 엄마, 아빠의 사전 준비가 필요하다. 마찬가지로 아이들도 엄마, 아빠의 이런 구체적이고 깊이있는 질문에 준비를 하게 된다. 중학교에 다니는 여학생을 둔 엄마가 이 연습을 지속적으로 해서 일상에서 사용하였더니 엄마의 질문기술이 향상되면서 아이도 대답의 내용이 차츰 깊이있게 변화하는 것을 보았다고 기뻐하였다. 엄마, 아빠의 질문의 기술이 늘어나면서 아이들도 자신의 경험을 설명하는 설명 능력이 자연스럽게 향상되게 된다. 그러나 사무적이고, 추상적인 “오늘 학교 어땠어?” 질문은 아이들로부터 사무적이고 준비되지 아니한 답을 듣게 될 것이다. 학교를 마치고 나와서 차를 타는 아이에게, 또는 중간고사를 치러고 집에 막 돌아온 아이에게 “오늘 수학 시험 잘 봤어?” “How did you do on your Math test today?” 이런 질문은 부모가 자녀의 노고를 먼저 인정해주기 전에 부모의 조바심을 나타내는 말이다. 자녀가 집에 돌아오면 먼저 “한숨 돌리도록” 하고 또 자녀가 해야 할 일들을 먼저 하도록 여유를 준다. 그러나 아이가 먼저 나서서 “엄마, 와 오늘 Math 시험 어땠는지 알아?” 또는 “The Math exam was very tough.” 이렇게 말문을 열면 아이 이야기에 일단 귀를 기울여서 들어주고 그 다음에 엄마가 원하는 것을 주문하면 되겠다. “백팩 방에 갖다 놓고 와서 이야기 해.” 그리고 부모는 학교에서 자녀에게 발생하는 도전적인 문제에 대해 해결책을 제시하는 해결사보다는 자녀가 스스로 문제를 해결할 수 있도록 도와주는 조력자가 되어주도록 한다. 가령 수업중에 떠드는 아이들로 인하여 “I get very distracted by the two kids sitting next to me in my Math class.” 옆에 앉아서 떠드는 아이들 때문에 주의를 집중하기 어렵다고 하는데 이때 엄마가 “Talk to your teacher. Let her handle it.” 이렇게 해결책을 제시해 주어서 자녀의 사고행동을 멈추어버리기 전에 먼저 자녀의 기분을 들어주도록 한다. 그리고 “What are some things you could do so that you do not get distracted?” “그 아이들에게 주의를 빼앗기지 않으려면 무슨 방법이 없을까?” 이런 질문으로 자녀가 스스로 문제를 해결하는 방법을 찾도록 이끌어 준다. 리차드 손 임상심리학박사 (213) 234-8268